CFO Ellen: AI-pionier met enthousiasme en gezond verstand

Het AI-dilemma

“AI is in onze organisatie een gouden kans om meer efficiëntie te behalen, kwaliteit van processen te verbeteren en dingen simpelweg slimmer en effectiever te doen. Tegelijkertijd zie ik ook het ethische vraagstuk. Er zitten best veel risico’s aan het gebruik van AI. Denk aan data die op straat belandt of dat we te afhankelijk worden van AI.

Ik denk dat we in de huidige wereld niet meer om AI heen kunnen. Maar hoe zorg je er als samenleving voor dat je er veilig en verantwoordelijk gebruik van maakt? Dat is de uitdaging waar we nu in de maatschappij voor staan.”

AI in de praktijk

“Microsoft beschrijft heel mooi hoe organisaties eruitzien in de toekomst. Ze noemen drie fasen van AI-volwassenheid: als hulpmiddel van de mens in fase één, AI agents als digitale collega’s in fase twee en een compleet AI-team onder menselijk toezicht in fase drie.

Hier hebben we het binnen Fellowmind veel over. Hoe willen we AI gebruiken binnen onze organisatie? En waar staan we nu? Binnen finance zitten we bijvoorbeeld nog in fase één waarin we vooral onderzoeken hoe Copilot ons helpt om sneller en efficiënter te werken.

Met al onze internationale finance-collega’s werken we bijvoorbeeld samen in een brede pilot waarin we Copilot gebruiken voor het opstellen van e-mails voor debiteurenbeheer en daarbij Copilot voor Finance in Outlook testen. Hiermee koppelen we ons ERP-systeem aan Outlook om factuurinformatie automatisch in e-mails te verwerken. Ook zetten we Copilot in voor bij financiële afstemminganalyses. Specificaties zoals reiskosten die we normaal handmatig in Excel vergelijken met daadwerkelijke declaraties, doet Copilot nu automatisch voor ons.”

Eerst zien, dan geloven

“Toch blijft het, ook in onze financiële organisatie, een uitdaging om iedereen enthousiast te maken voor AI. Collega’s denken soms dat het makkelijker is om financiële data zelf nog te vergelijken. Dat is niet per se negatief. Het is een natuurlijke neiging die wellicht te maken heeft met de gevoelige gegevens waar we mee werken. Hoewel we natuurlijk getest hebben of een tool als Copilot goed met onze data omgaat.

Ik denk dat de terughoudendheid ook te maken heeft met de nieuwigheid van AI. Het is voor ons brein ontastbaar. Er zijn nog weinig use cases en we kunnen het nergens mee vergelijken. Het gevolg is dat je sneller angstiger of in ieder geval terughoudender wordt om AI te gebruiken.

Al merk ik ook enthousiasme. Dat hoort ook bij onze organisatie: we zijn gewend om met nieuwe technologie te werken. En eerlijk gezegd móéten we AI wel omarmen. Als Microsoftpartner, maar ook om competitief te blijven in de markt. AI speelt een belangrijke rol in het slimmer inzetten van onze middelen. Doen wij dit niet en anderen wel? Dan blijven we achter op onze concurrentie. Ik ben ervan overtuigd dat het AI ons efficiënter maakt. Dat betekent dat ik een actieve rol moet pakken om collega’s mee te nemen op de AI-reis en hoe je de technologie inzet in je dagelijkse werk.”

De CFO als change agent

“Ik ben binnen Fellowmind een change agent. Ik vind AI heel interessant en probeer bij te blijven met alle ontwikkelingen. Ik wil dit enthousiasme uitstralen en collega’s aan het denken zetten over hoe ze AI verantwoord inzetten.

Ik vind het vanuit mijn legal-rol ook aan mij om te zorgen dat we voldoen aan wet- en regelgeving rondom AI. Daarom hebben we een AI-awarenessprogramma opgezet. Ik zit er bovenop om dit goed van de grond te krijgen. Onverantwoord met AI aan de slag gaan is namelijk nog slechter dan het helemaal niet doen.

Maar helemaal dichttimmeren hoeft ook niet. Ik wil onze collega’s de kans geven om te experimenteren met nieuwe technologie. Bijvoorbeeld in een pilotomgeving waarin we AI op een gecontroleerde manier kunnen uitproberen en eventuele fouten gelijk ontdekken. Dit is onze belangrijkste opdracht op dit moment: de balans vinden tussen innovatief zijn en AI op een verantwoorde manier inzetten.”

Balans tussen innovatie en veiligheid

“Om die balans te vinden moet de basis op orde zijn: security en infrastructuur, dat moet heel goed geregeld zijn. We hebben experts in huis die dit intern en bij klanten waarborgen. Wij moeten AI verantwoord implementeren bij klanten en hen goed bedienen op AI-gebied. Dat is onze verantwoordelijkheid en daar hebben we alle collega’s voor nodig. Het is teamwork, van infrastructuur en security tot implementatie. Daarom hebben we intern per expertisegebied een ‘AI Champion’ aangewezen: iemand die de inzet van AI aanjaagt in zijn of haar team.

Het is belangrijk om goed na te denken over waar we onze tijd in investeren. Wat is laaghangend fruit op AI-gebied? We kunnen eindeloos intern experimenteren, maar het moet ook leiden tot iets wat voor de klant waardevol is. Daar moeten we prioriteit aan geven en sturend in zijn als MT-team. Wat doen we precies? Hoe bruikbaar is het? En hoe lang duurt het om het naar de markt te brengen? Daar moeten we de juiste keuzes in maken.”

Geen keuze meer

“De toekomst van AI binnen organisaties is lastig te voorspellen. Ik vermoed dat we snel resultaten zien als we AI agents gaan gebruiken. Dat geeft de AI-volwassenheid van bedrijven een enorme boost en kan onze werkwijze snel veranderen. Ik denk wel dat het maatschappelijke dilemma over ethiek blijft.

Mijn advies aan bedrijven is: denk bij alles wat je doet na of AI je kan helpen. En blijf oefenen. Want wat je niet kent, blijft ver van je afstaan. Hoe vaker je ermee werkt, hoe normaler AI wordt. Dat maakt de volgende stap kleiner en dan kun je die change agent worden die andere mensen aansteekt met enthousiasme. De mogelijkheden van AI zijn te groot om te laten liggen.”